Главная цель дня – привлечь внимание к защите прав коренных народов в таких областях, как образование, здравоохранение, права человека, социальное и экономическое развитие.
В России коренными малочисленными народами признаются народы, проживающие на территориях традиционного расселения своих предков, сохраняющие традиционный образ жизни, хозяйствование и промыслы, насчитывающие на территории страны менее 50 тысяч человек и осознающие себя самостоятельными этническими общностями.